MySQL to darmowy, dynamicznie rozwijany serwer bazodanowy, który wraz z serwerem Apache oraz PHP tworzy tzw. "LAMP" (Linux - Apache - MySQL - PHP) - obecnie najpopularniejszą architekturę serwerową pod małe i średnie serwisy internetowe. MySQL był tworzony głównie z myślą o wydajności, nie zaś zgodności z obowiązującymi standardami.

Wielu specjalistów zarzuca mu więc brak podstawowych funkcji, dostępnych od lat u konkurencji. W wersji 5 autorzy postarali się o większą zgodność z ANSI SQL 99 oraz zadbali o wypełnienie najbardziej istotnych dotychczas ubytków: braku procedur przechowywanych, widoków oraz replikacji.