Windows XP Service Pack 3 est un paquet collectif de mise à jour de Windows XP - à la fois ceux publiés dans Windows Update à partir du moment de la sortie jusqu'au moment de la sortie du Service Pack, ainsi que d'autres correctifs non publiés. Le Service Pack 3 comprend des composants tels que la console MMC 3.0, Windows Installer 3.1, le protocole PNRP 2.1 et le même client de bureau distant que Windows Vista, version 6.1. Le Service Pack 2 prend également en charge le cryptage de réseau sans fil WPA2.

Cependant, les composants ci-dessus peuvent être installés séparément avant même la sortie du Service Package, tandis que la caractéristique unique de SP3 est l'adaptation du système aux nouveaux systèmes de serveurs Microsoft - il est à noter que Windows XP Service Pack 3 introduit un mécanisme d'activation similaire à celui utilisé dans Windows Vista et Windows 7, de sorte qu'il est possible de sauter la clé pendant l'installation et de remplir cette formalité ultérieurement, avant activation. Le Service Package 3 ne peut pas être installé sur une version "propre" de Windows XP qui n'a pas encore de Service Package précédent. Vous devez donc avoir au moins le Service Pack 1 ou le Service Pack 2 pour installer le dernier Service Pack 3.