VirtualBox est un gestionnaire de machines virtuelles qui vous permet d'exécuter plusieurs systèmes d'exploitation pour processeurs x86/x86-64 sur votre ordinateur. la liste des systèmes invités pris en charge comprend différentes versions de Windows, différentes distributions Linux et divers autres produits plus exotiques. VirtualBox est utilisé pour la virtualisation complète, ce qui signifie que vous pouvez exécuter des systèmes d'exploitation non modifiés sur elle et de leur point de vue, la machine virtuelle ne sera pas différente de l'ordinateur physique.

Il n'y a pas de mécanismes de virtualisation, vous ne pouvez donc exécuter que des systèmes invités conçus pour la même architecture de processeur, mais en retour vous obtenez des performances proches du système installé directement sur votre ordinateur. VirtualBox est classée comme hyperviseur de type 2, c'est-à-dire qu'elle fonctionne comme un programme fonctionnant sur un système hôte donné. Les systèmes invités virtualisés fonctionnent donc "à deux niveaux" à partir du matériel.

En plus de démarrer les systèmes d'exploitation, VirtualBox vous permet également d'enregistrer et de restaurer leurs états, ce qui est particulièrement utile lors des tests. Un système invité peut partager du contenu du presse-papiers, des périphériques USB et série, des contrôleurs SCSI et des dossiers sélectionnés avec son hôte. De plus, les fenêtres de certains systèmes invités peuvent être affichées sur le bureau comme si elles fonctionnaient nativement sur le système hôte.

Vous pouvez également vous connecter au système invité en utilisant le bureau distant et enregistrer des activités sur le bureau. Si le système invité est un système Windows, VirtualBox peut fournir l'accélération matérielle OpenGL 2.0 et (expérimentalement) Direct3D 8 et 9. En outre, il est possible de virtualiser des systèmes 64 bits sur des processeurs 32 bits et utiliser la virtualisation matérielle Intel VT-x et AMD-V.

Ils peuvent prendre en charge le SMP avec jusqu'à 32 unités de calcul virtuelles. Lorsque vous créez la machine sur laquelle le système invité sera installé, vous pouvez sélectionner la quantité de mémoire d'exploitation, l'espace disque, le format de stockage sur disque virtuel et son emplacement. Une fois que vous avez créé votre machine, vous pouvez choisir quels périphériques seront à sa disposition (même la station de disquette), le type de chipset, le nombre de cœurs de processeur disponibles pour votre système invité, les paramètres de votre carte graphique, le son, le réseau, les dossiers partagés et les ports.

De nombreuses fonctions de VirtualBox ne sont pas incluses dans le package de base. Il vaut également la peine de télécharger le pack d'extension VirtualBox.