Windows XP Service Pack 3 ist ein gemeinsames Windows XP-Update-Paket - sowohl die, die in Windows Update vom Zeitpunkt der Veröffentlichung bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Service Packs veröffentlicht wurden, als auch andere unveröffentlichte Patches. Service Pack 3 enthält Komponenten wie die MMC 3.0-Konsole, Windows Installer 3.1, PNRP 2.1-Protokoll und den gleichen Remote-Desktop-Client wie Windows Vista, Version 6.1. Service Pack 2 unterstützt auch die drahtlose WPA2-Netzwerkverschlüsselung.

Die oben genannten Komponenten könnten jedoch bereits vor der Veröffentlichung des Servicepakets separat installiert werden, während das Besondere an SP3 die Anpassung des Systems an die Arbeit mit neueren Microsoft-Serversystemen ist - es ist anzumerken, dass Windows XP Service Pack 3 einen Aktivierungsmechanismus ähnlich dem in Windows Vista und Windows 7 eingeführt hat, so dass es möglich ist, den Schlüssel während der Installation zu überspringen und diese Formalität später, vor der Aktivierung, zu erledigen. Das Servicepaket 3 kann nicht auf einer "sauberen" Version von Window XP installiert werden, die noch kein vorheriges Servicepaket hat. Daher müssen Sie mindestens Service Pack 1 oder Service Pack 2 installiert haben, um das neueste Service Pack 3 zu installieren.